Algunas familias hispanas eluden las reglas de inscripción en Hilton Head para brindarles una mejor educación a los niños
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Algunas familias hispanas eluden las reglas de inscripción en Hilton Head para brindarles una mejor educación a los niños
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En una isla que no se está haciendo más grande mientras el costo de vida es cada vez más caro, la cantidad de estudiantes hispanos está creciendo y ahora representa casi la mitad del cuerpo estudiantil de las escuelas públicas de Hilton Head Island.
De las muchas razones para eso, una es un secreto a voces. Algunos padres están eludiendo las reglas de inscripción y continúan enviando a sus hijos a las escuelas de Hilton Head a pesar de que se han mudado fuera de la isla al Condado de Jasper, donde el inventario de viviendas es abundante y más asequible. Puede ser una cuestión de conveniencia para algunos padres, según fuentes familiarizadas con la práctica. Para otros, es la creencia de que sus hijos serán tratados mejor y recibirán una educación superior en las escuelas de Hilton Head que en las del Condado de Jasper.
El Distrito Escolar del Condado de Beaufort actualmente requiere que los padres verifiquen su dirección cada año al inscribir a sus hijos mediante la presentación de dos documentos, como un contrato de arrendamiento y una factura de cable reciente, junto con un formulario firmado. Los padres a veces dicen que sus hijos viven con parientes que aún residen en la isla y luego usan esa dirección prestada para registrarse. Otros pueden comprar la dirección o pagar las facturas de servicios de un residente para generar los documentos necesarios para respaldar su reclamo de residencia.
Seis padres, maestros y líderes hispanos le contaron a los periodistas de The Island Packet y The State sobre la práctica de inscripción entre condados. La tendencia es a veces la mejor solución a una serie de obstáculos residenciales, económicos y académicos que se imponen a la comunidad hispana, ellos sugieren, aunque relega a las familias a una posición de limbo legal.
Que estén dispuestos a hacer lo mejor para sus hijos no es un fenómeno nuevo.
“Yo no creo que ningún papa no quiere que su hijo salga adelante. Y particularmente en nuestra población, donde la gente, para llegar aquí, han pasado un desierto, y lo han pasado mal,” dijo Yajaira Benet Uzcategui, una trabajadora de salud comunitaria y organizadora de programación de PASOS, un grupo dedicado a la promoción de la salud en la comunidad hispanohablante.
Muchas familias hispanas creen que mantener a sus hijos en las escuelas de la isla les permite una mejor probabilidad de lograr ese éxito, dijeron los defensores. Historias preocupantes se rumorean en la comunidad de las escuelas vecinas del Condado de Jasper.
Eric Esquivel, propietario y editor de La Isla Magazine y líder de la comunidad hispana de la región desde hace mucho tiempo, dijo que “un montón” de familias vivían en el Condado de Jasper, pero registraban a sus hijos cruzando las fronteras del condado, aunque eso es ilegal. “¿Y sabes por qué lo están haciendo? Porque sus hijos son tratados como lo peor de lo peor en las escuelas del Condado de Jasper ”, dijo.
“Los hispanos son tratados como inferiores y los están pasando por alto”, agregó Esquivel. “La forma en que se ha tratado a los latinos en el Condado de Jasper ha sido atroz”.
Aunque las leyes destinadas a defender la igualdad requieren que las escuelas mantengan a los padres multilingües tan informados como los demás, los traductores para padres de habla hispana pueden ser escasos en las escuelas de Jasper, dijeron los padres.
En la Escuela Primaria Hardeeville, el personal ha pasado largos períodos sin tener un solo intérprete disponible para los padres de habla hispana, eficazmente excluyendolos de la educación de sus hijos, dijo Norma García, una madre del Condado de Jasper y organizadora comunitaria cuyo hijo solía asistir a la escuela. Durante una de esas ausencias, García, que habla español, dijo que tuvo problemas para asegurar la terapia del habla para su hijo.
Aunque un portavoz del distrito le dijo a un periodista que solo el personal puede interpretar en las reuniones escolares, García dijo que había escuchado que algo diferente estaba sucediendo en la práctica. Hace varios años, un estudiante bilingüe de la Escuela Primaria Hardeeville fue retirado de sus clases con tanta frecuencia para ayudar al personal de la oficina principal con las tareas de traducción que terminó con dificultades académicas. Desde entonces, su familia se mudó a Guatemala, le dijo su madre a García.
Un portavoz del Distrito Escolar del Condado de Jasper rechazó varias solicitudes para una entrevista. En un video que el distrito publicó posteriormente en Facebook, la superintendente Rechel Anderson reconoció la existencia de una “noción de que nuestras familias hispanas no quieren ser parte de Jasper”, pero negó que fuera verdad.
Anderson continuó diciendo que no podía hablar sobre sucesos en el distrito antes de asumir su rol de liderazgo en 2018. Pero desde entonces, “hemos estado construyendo una base que asegurará que lleguemos a nuestros estudiantes y a nuestras familias donde están.”
Históricamente, una comparación del desempeño académico de los aprendices de inglés en los dos distritos escolares muestra que los niños hispanos se han desempeñado mucho mejor en las escuelas de Beaufort que en las de Jasper.
Los aprendices de inglés en las escuelas de Jasper, la mayoría de los cuales provenían de hogares de habla hispana, quedaron muy por detrás del promedio estatal en los exámenes de dominio del idioma en 2020. El 18% cumplió con los objetivos de progreso. Mientras tanto, en el condado de Beaufort, aproximadamente el 35% de los estudiantes alcanzaron sus metas en los exámenes, y el distrito superó la cifra estatal de logros de los estudiantes de inglés.
Un patrón similar se desarrolló en las pruebas de materias. En el nivel de la escuela secundaria, al menos la mitad de todos los estudiantes hispanos que estudian en Jasper obtuvieron una “F” en los exámenes de fin de curso de álgebra y biología en 2020. Mientras tanto, en el Condado de Beaufort, aproximadamente un tercio de estos estudiantes reprobaron.
“Si tuvieran la opción, (las familias hispanas) registrarían al niño y lo mantendrían en el Distrito Escolar del Condado de Beaufort”, dijo Narendra Sharma, presidente de la junta de Neighborhood Outreach Connection, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo reducir la pobreza. “Si la elección es entre Jasper y Beaufort, entonces es Beaufort, no hay duda al respecto”.
Otro de los desafíos que impulsa la tendencia de inscripción entre condados es familiar: la casi imposibilidad de encontrar un lugar asequible para vivir en la isla, dijeron líderes comunitarios. Muchos de los trabajadores hispanos de la isla, entre ellos los de ingresos de salario bajo que trabajan en múltiples trabajos limpiando villas, pintando casas de playa y manteniendo las atracciones de la isla, ya no pueden vivir en la isla.
“Poco a poco, han ido sacando las personas (Hispano) para remodelar las departamentos y alquilarlos a turistas,” dijo Patricia Urriola de Millán, madre de dos adolescentes que asisten a escuelas en la isla y otra trabajadora comunitaria de salud de PASOS, hablando con un reportero en español. “Se te vence el contrato de alquiler, no te renuevan. Tiene que salirte.”
Incluso si las familias pudieran encontrar una unidad disponible, muchas ya no podrían pagar el alquiler. Durante la última década, las tarifas han aumentado en Hilton Head a una velocidad que rivaliza con las principales áreas metropolitanas como Charleston y Atlanta. Puede costar casi $ 300 más alquilar un apartamento de dos habitaciones en la isla que en el vecino Condado de Jasper, estima el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.
“Están exprimiendo a estas familias trabajadoras hasta que se van”, dijo Sharma.
A los periodistas se les dijo que algunos padres que se mudaron a Bluffton también inscriben a sus hijos en la isla, una práctica que puede ser legal ya que el distrito lo permite en algunos casos.
Aunque las paredes de su casa pueden estar en otro lugar, sus vidas permanecen en la isla, según los padres que se mudaron de Hilton Head. La conveniencia de que sus hijos asistan a la escuela cerca de sus trabajos puede valer la pena adicional de tener que pasar por las filas diarias para dejar y recoger a sus hijos, ya que los autobuses a las escuelas de Hilton Head no están disponibles al otro lado del puente.
Los padres dijeron que la práctica de inscripción entre condados es común entre amigos y conocidos en la comunidad hispana, pero se desconoce el número exacto de personas que lo hacen.
Algunas familias participantes a las que se acercó el periódico no se sintieron cómodas al hablar con los reporteros sobre su decisión. Y el funcionario escolar de más alto rango del distrito escolar de Beaufort mantuvo ignorancia de la práctica.
“No estamos realmente conscientes de ese fenómeno en particular”, dijo Frank Rodríguez, superintendente cubanoamericano del Condado de Beaufort. Si surgen preguntas sobre la residencia de un estudiante, el distrito sigue las pautas estatales para verificar la dirección, agregó.
Pero mientras algunas familias hispanas optan por cruzar las fronteras del condado para inscribir a sus hijos, muchas otras envían a sus hijos a las escuelas de Jasper, y los funcionarios electos dicen que el distrito está mejorando.
Las escuelas de Jasper ya no están “en riesgo”
Los datos de inscripción muestran que muchas familias hispanas están enviando a sus hijos a las escuelas de Jasper. El año escolar pasado, uno de cada tres estudiantes era hispano. Eso es más que hace cinco años cuando aproximadamente uno de cada cuatro lo eran, según datos del Departamento de Educación del estado. El distrito ahora educa a más de 1,000 estudiantes hispanos.
Históricamente, el Distrito Escolar del Condado de Jasper ha lidiado con las inequidades de financiamiento y una larga lista de decisiones estatales que no han logrado priorizar las necesidades de las escuelas rurales pobres. Pero la corriente ha estado cambiando desde 2018. El Distrito Escolar del Condado de Jasper ahora recibe casi $ 25,000 por estudiante en dólares locales, estatales y federales, según estimaciones estatales, en comparación con aproximadamente $ 16,000 por cada estudiante del Distrito Escolar del Condado de Beaufort.
Los dólares adicionales parecen marcar una diferencia.
En 2019, los educadores de Jasper elevaron los puntajes de las pruebas escolares después de años de obtener las calificaciones de “en riesgo” más bajas posibles en las boletas de calificaciones estatales. Tres de las cuatro escuelas del distrito fueron calificadas como “promedio” o “buenas”. En reconocimiento de su fuerte desempeño en el nuevo cargo, la junta escolar del Condado de Jasper votó unánimemente para darle a Anderson una evaluación “distinguida” en 2020.
Y para adaptarse a la población estudiantil hispana, ese año, el distrito comenzó a contratar más intermediarios bilingües para padres en cada una de sus escuelas, dijo la presidenta de la Junta de Educación del Condado de Jasper, Carolyn Bolden. Un programa de inmersión de dos lenguas en español comenzó este otoño para un grupo de niños de kinder en la Escuela Primaria Hardeeville.
“Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para brindar todas las oportunidades a los estudiantes de Jasper”, dijo Bolden.
En una entrevista con el periódico, el alcalde de Hardeeville, Harry Williams, dijo que los problemas educativos no cambian de la noche a la mañana, pero que los nuevos administradores están progresando. Son los “mejores que el Condado de Jasper ha tenido probablemente en generaciones”, dijo.
Mencionó que algunas de estas iniciativas nunca antes se habían probado en el distrito. ¿Podrían los esfuerzos permitir pronto a los estudiantes hispanos prosperar en los salones de clase de Jasper, donde sus familias pueden permitirse vivir?
“Creo que con el tiempo veremos los resultados”, dijo Williams.
This story was originally published September 2, 2021 at 5:00 AM.
