‘Lo vi brillar’. Cómo ha evolucionado el Lowcountry de SC, a través de los ojos de las mamás inmigrantes
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La historia de ‘La Isla’: Cómo los Estudiantes Hispanos se convirtieron en el rostro de Hilton Head
‘Lo que sea necesario.’ Esta escuela enseña a SC cómo ayudar a los estudiantes hispanos a tener éxito
‘Lo vi brillar’. Cómo ha evolucionado el Lowcountry de SC, a través de los ojos de las mamás inmigrantes
Algunas familias hispanas eluden las reglas de inscripción en Hilton Head para brindarles una mejor educación a los niños
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Liam Calderon Barahona, de 6 años, grita de emoción.
“Piensa que mañana comienza el primer grado ya”, dice su madre, Scarleth Barahona, mientras el sonido alegre de las voces de niños casi ahoga sus palabras.
Habla desde una celebración de graduación de kinder en Hilton Head Island en junio. Aunque las vacaciones de verano ni siquiera han comenzado, la escuela primaria parece estar a la vuelta de la esquina para el pequeño Liam.
Es el nuevo rostro de las escuelas de la isla, un estadounidense de primera generación nacido de padres hondureños y que vive en un hogar donde se mezclan el español y el inglés. Su familia montó una ola de inmigración al condado de Beaufort y ha trabajado durante años para echar raíces.
Son una de las más de 5,000 familias hispanas que están construyendo comunidades escolares en la isla y en el condado cercano de Bluffton.
El Distrito Escolar del Condado de Beaufort ahora presume con tener la tercera población estudiantil hispana más grande entre los sistemas escolares de Carolina del Sur. Dos de sus tres escuelas en la isla inscriben a cuerpos estudiantiles de mayoría hispana.
Los reporteros de The Island Packet y Beaufort Gazette hablaron con una docena de padres hispanos este año sobre sus éxitos y desafíos con la educación de sus hijos. Tres de esas conversaciones, traducidas del español, revelan cuánto progreso han hecho las escuelas para dar la bienvenida a estas familias al Lowcountry, y cuánto trabajo aún se requiere para apoyar su futuro.
Aquí están sus historias.
Scarleth
Barahona se unió a su esposo, Gerson Calderon, en la isla hace ocho años desde Honduras, y la belleza del Lowcountry la impresionó. Era un lugar tranquilo para criar a Liam y su hermana menor, ambos nacidos aquí.
Liam no hablaba inglés cuando comenzó el pre-kínder, pero ahora lo entiende perfectamente.
No siempre fue fácil.
Scarleth recuerda estar parada cerca de su hijo en una comida de Acción de Gracias en la escuela. Vio como un compañero agarraba su plato de comida y lo tiraba al suelo. “Cómelo”, exigió el otro niño.
Scarleth corrió a buscar a la maestra de su hijo. “Mi hijo [es] callado y tímido, es cierto que él no habla muy bien el ingles pero esto no puede pasar”, le dijo.
Las cosas cambiaron, dijo, porque la maestra se dio cuenta de que Scarleth y su esposo estaban prestando atención.
Desde entonces, ha sentido las formas en que las escuelas están tratando de llegar a padres como ella, que hablan principalmente español. Las barreras del idioma y, para algunos, los temores sobre el estatus migratorio, pueden mantenerlos alejados.
“Muchos padres no saben las herramientas que usar pero si hay opciones, en las escuelas también,” dijo ella, refiriéndose a los educadores e intérpretes bilingües.
Encontró un lugar para su hija menor en The Children’s Center, una guardería en la isla, donde Liam estuvo inscrito durante el verano. Es prácticamente su segundo hogar, dijo.
En las tardes, Scarleth trabaja en la tarea con su hijo. Las instrucciones sobre cómo completarla no siempre llegan a casa en inglés y español.
A veces, depende de Google Translate para leer la pronunciación correcta de una palabra en inglés, cuando Liam se traba.
Pero ha podido navegar el distrito escolar. Fue en una reunión bilingüe en la isla que supo por primera vez que había dos opciones de escuela primaria para su hijo.
Este año, él asistirá a la Escuela de Artes Creativas de Hilton Head Island, donde su madre espera que se desarrolle su habilidad para el dibujo.
Es difícil para ella y su esposo sentirse completamente parte de la comunidad escolar. Ella trabaja de lunes a viernes limpiando casas en la isla y luego los sábados cuidando alquileres de vacaciones y villas. Su esposo remodela cocinas para una empresa local. No hay mucho tiempo fuera del trabajo.
Pero su padre en Honduras era maestro. “Estudia, estudia, estudia”, fue el mensaje que ella escuchó, y les dice lo mismo a sus hijos. “Creo que es el sueño de todos los padres desde que los niños están pequeños, que estudian y que se vayan a la universidad”, dijo. “Cada año es un reto nuevo.”
Elsy
Elsy Gonzales llegó a Bluffton desde Nueva Jersey hace 15 años. Como muchos residentes, ha visto crecer lo que entonces era una pequeña ciudad.
“Las tiendas hispanas no eran muchas,” recuerda la inmigrante hondureña. “Era muy difícil tener un traductor como en las clínicas o en lugares donde usted necesitaba si usted no hablaba inglés.”
Gonzales primero trabajó como anfitriona en un restaurante de barbacoa y durante un tiempo limpió la Escuela Secundaria H.E. McCracken, donde este año su hijo de 12 años ingresará al sexto grado. Sus tres hijos han crecido en una ciudad del Lowcountry muy diferente. La entrada a Hilton Head ahora cuenta con una de las comunidades hispanas y latinas más grandes de la región.
Gonzales le da crédito a las escuelas por la evolución de los sistemas de apoyo para familias como la suya. Ahora entiende mucho inglés, pero siempre hay un intérprete listo para las reuniones escolares, dijo.
Su hija, que ahora tiene 17 años, llegó al séptimo grado sin hablar ni una palabra de inglés. “Sí le dio muy duro a ella aprender. Le encontraba en mi comedor llorando, diciendo que no entendía nada y que ella hasta quería regresar para Honduras”, dijo Gonzales. “Gracias a dios los maestros le dieron clases de ESOL.”
Ella le da crédito a este apoyo especial para los estudiantes que desarrollan fluidez en inglés, hoy unos 4.600 estudiantes en el condado de Beaufort, por haber ayudado a su hija a adaptarse.
Gonzales lidia con los mismos problemas que tienen muchos padres. Las zonas de asistencia de las escuelas de Bluffton se han desplazado con su crecimiento; algunas escuelas están superpobladas, dice. Y su hijo del medio sufre de bullying porque es albino, y prefiere suéteres y gorros incluso en el calor sofocante debido a los comentarios de otros compañeros de clase sobre la condición genética que hace que su piel carezca de la coloración normal.
“Como padre deberíamos educar a nuestros hijos en casa a no ser tan crueles, a respetar la diferencia de las otras personas,” dijo.
Gonzales también navega por sistemas que muchos padres nunca tienen que hacerlo. Su hija se graduará de la Escuela Preparatoria Bluffton este año, pero ha sido rechazada de los programas vocacionales debido a problemas con su estatus migratorio que se están resolviendo lentamente. Mientras tanto, enfrenta facturas de matrícula universitaria imposibles porque no es elegible para la ayuda estatal que recibirán sus compañeros.
”En otros estados, yo siento que es menos complicado ... siento que le dan más posibilidades para estudiar”, dijo.
Y ella tiene razón. Las leyes de Carolina del Sur son unas de las más restrictivas del país en lo que respecta a becas y oportunidades profesionales para inmigrantes de infancia que carecen de ciudadanía o residencia permanente.
Algunas familias hispanas tienen que superar estos desafíos solos.
Después de años como madre de hijos que asisten a escuelas del condado de Beaufort, Gonzales reconoce que es raro ver a hispanos y latinos involucrados en la escuela o representados en las reuniones de la junta escolar. “In this sense, school administrators should try to include Hispanic parents more”, dijo.
“Si ellos ... extendieran una invitación cordial, creo que aunque los padres hispanos trabajan mucho, intentarían hacer tiempo para involucrarse en la escuela de sus hijos”.
Maria
En segundo y tercer grado, María López hizo todo lo posible para ayudar a su hijo.
“Estuve yendo a terapias de behavior, estuve dándole medicina, estuve llevándolo a soccer para que se cansara para que ... se quedara sentado (en la escuela)”, dijo.
Pero no pudo concentrarse. Tenía TDAH, le dijeron a López, y cayó por debajo de su nivel de grado.
López, una inmigrante mexicana y madre de tres hijos, incluso asistió a un programa en la Escuela Primaria Hilton Head destinado a instruir a los padres hispanos a ayudar a sus hijos en las tareas de lectura.
Los organizadores, maestros e intérpretes de la escuela, prepararon un auditorio para la primera sesión, pero solo se presentaron cinco madres, recordó López. Ella piensa que algunos padres tenían miedo de ir, asumiendo que solo sería en inglés, y otros tenían que trabajar.
En la tercera sesión, el grupo se redujo a dos. López fue uno de ellos. Aprendió estrategias que se llevó a su casa bilingüe por las tardes: cómo hacer preguntas sobre los libros que estaba leyendo, incluso si eran demasiado complicados para que ella los entendiera, y cómo seguir una versión traducida al español.
Fue durante el cierre de emergencia por COVID, cuando la escuela pasó al chat de video y ella se quedó en casa cuidando a sus dos hijas pequeñas en una casa móvil en el borde norte de la isla, que algo hizo que las cosas cambiarán para el hijo de López.
Uno de sus maestros de cuarto grado le dio un “empujón grande,” dijo ella, quedándose después de clase para charlar con él a través de Zoom. Luego, su hijo le hizo mil preguntas, exigiendo ver experimentos científicos en Youtube.
Cuando uno de los suyos le ganó un premio del tercer lugar en una competencia de ciencias de la escuela, estaba entusiasmado.
Ese maestro “encontró la manera que mi hijo le gustara estar en la escuela que le gustara involucrarse en sus tareas y que yo nunca veía”, dijo López.
“Lo veía brillar,”, dijo López.
This story was originally published August 31, 2021 at 5:00 AM.
